2015年12月17日8时12分,我国首颗天文卫星——暗物质粒子探测卫星“悟空”——在酒泉卫星发射中心成功发射升空,顺利进入预定转移轨道。
“悟空”的任务是在太空寻找神秘暗物质存在的证据。这是人类在探索宇宙核心秘密的进程中迈出的又一重要步伐,同时也标志着中国空间科学研究迈出重要一步。
整个探测器有1.4吨多重,功耗600瓦,是世界上迄今为止观测能段范围最宽、能量分辨率最优的空间探测器,观测能段是国际空间站阿尔法磁谱仪的10倍,能量分辨比国际同类探测器高3倍以上。
北京时间2017年11月30日凌晨,《自然》杂志首次在线发表中科院暗物质粒子探测卫星“悟空”(DAMPE)的探测成果:科研人员成功获得了目前世界上最精确的高能电子宇宙线能谱。
其中的数据表明,宇宙空间中存在着“质量为1.4万亿电子伏左右的新物理粒子”。科学家推测,它可能就是人们长期以来寻找的暗物质!
这是继2015年 “悟空号”成功发射以来,中国人第一次用自己的卫星,在全世界首次可能发现了暗物质。
不过,这也可能是某种奇特的新型天体,能加速出单一能量的高能电子。
无论如何,这都将是粒子物理或天体物理领域的开创性发现!
暗物质粒子探测卫星首席科学家、中科院紫金山天文台副台长常进说:“我们希望在不远的将来,中国人能够在天上找到暗物质粒子!”
在如今的宇宙中,我们只弄清了5%的物质,还有95%近乎一无所知,科学家猜测它们就是看不见的暗物质和暗能量。
根据目前的理论物理,如果暗物质粒子相互碰撞并湮灭,将转换为高能电子。如果能精确地探测到高能电子能谱,就可以发现暗物质存在的蛛丝马迹。
暗物质粒子探测卫星,实际上是一个望远镜。高能光子和探测器发生作用后产生正负电子对,它通过探测正负电子对的方向、能量,来判断天上高能光子的方向和能量。每一个高能粒子打上去,能产生7万多个信号。
“悟空”上天近两年来,各项性能工作正常,在500公里高的太阳同步轨道上,在能量、方向、电荷,包括粒子鉴别方面,都达到世界最高水平。